Tetapi bahkan ketika berita utama terus dibuat tentang di mana tiga kasino area New York City mungkin berada, Gural mengatakan kepada audiensi di Racing and Gaming Conference di Saratoga Springs, New York, pada hari Selasa bahwa hari ini, “Strategi kami hanya untuk tunggu.”
Ada sejumlah alasan mengapa Gural benar-benar mampu melakukannya.
Pertama, Gural mengatakan bahwa “Mahkamah Agung menyelamatkan kita” pada tahun 2018, ketika pengadilan tertinggi negara itu berpihak pada New Jersey dalam menjatuhkan undang-undang federal berusia 26 tahun yang membatasi taruhan olahraga gaya Las Vegas ke Nevada.
“Jika tidak, kami akan gulung tikar, dan sekarang kami untung,” kata Gural, yang memiliki kemitraan yang menguntungkan dengan raksasa olahraga fantasi harian FanDuel untuk menyediakan taruhan olahraga baik di trek East Rutherford maupun online. “Saya tidak berada di bawah tekanan apa pun lagi.”
Mungkin yang lebih penting, Gural percaya sebuah kasino yang berlokasi di Manhattan – bahkan mungkin tidak 10 mil dari arena pacuan kuda – sebagai salah satu dari tiga tawaran yang menang untuk lisensi adalah mimpi pipa.
Tiga lisensi tersedia? Tidak juga, kata Gural
“Tidak mungkin di dunia,” Gural menegaskan, bahwa regulator game New York akan menolak untuk menyetujui lisensi untuk meningkatkan Aqueduct Racetrack dan Yonkers Raceway dari racino mesin slot mereka saat ini ke kasino lengkap dengan permainan meja dealer langsung dan judi olahraga.
“Jadi ini benar-benar masalah satu lisensi,” kata Gural. “Dan tidak akan ada kasino di Manhattan – siapa pun yang mencoba itu hanya membuang-buang waktu, menurut saya.”
Oposisi luas dari penduduk dan banyak pejabat terpilih di wilayah itu akan bergabung dengan reaksi negatif dari industri hiburan dan hotel, kata Gural, seorang maestro real estat dengan pengalaman politik praktis selama puluhan tahun di wilayah kota yang paling menonjol.
“Hampir tidak mungkin menemukan lokasi di mana orang menginginkan kasino, selain [at Aqueduct and Yonkers, where gambling has been offered for generations],” tambah Gural.
Gural juga mencatat bahwa empat kasino komersial bagian utara yang dibuka pada tahun 2018 berada di daerah yang tertekan secara ekonomi atau, dalam kasus kasino Del Lago, “di antah berantah.” Arena pacuan kuda Tioga Downs Gural ditingkatkan dari racino menjadi kasino sebagai bagian dari proses itu.
Jadi siapa yang akan mendapatkan lisensi ketiga yang didambakan?
“Saya menjadikan Citi Field favorit, kecuali mereka mengacaukannya sepenuhnya,” kata Gural tentang tawaran yang dilaporkan oleh pemilik New York Mets Steve Cohen untuk mencari lisensi kasino di sebelah stadion baseballnya.
Pelajaran yang didapat dari pertama kali
Gural jauh lebih ingin melihat kasino Meadowlands disetujui kembali pada tahun 2016, ketika ia membiayai kampanye untuk pengesahan referendum di seluruh negara bagian untuk memungkinkan dua lisensi kasino baru di North Jersey. Tawaran itu untuk mengakhiri monopoli Atlantic City hampir kalah dengan selisih 4-ke-1.
“Saya belajar banyak dari kegagalan referendum itu,” kata Gural, menambahkan bahwa dalam retrospeksi, dia yakin beberapa pejabat terpilih “hanya membantu saya untuk membungkam saya, pada dasarnya” dengan mendapatkan konsep di surat suara.
Jika Yonkers dan Aqueduct menjadi kasino yang lengkap, Gural mengharapkan beberapa penduduk North Jersey akan mengunjungi mereka – dan kemudian, mengingat ketidaknyamanannya, mulai memberikan tekanan politik pada pembuat undang-undang setempat untuk memberi penduduk Garden State kasino mereka sendiri di wilayah tersebut.
“Anda harus membatasi di mana Anda bisa meletakkan kasino — itu harus khusus untuk Meadowlands [Sports Complex], ”kata Gural tentang pertanyaan pemungutan suara di masa depan. “Maka Anda tidak akan mendapat tentangan dari orang-orang yang tinggal di Teaneck atau tempat lain” yang ingin memastikan kasino tidak datang ke halaman belakang mereka.
Tidak akan ada referendum kasino musim gugur ini, dan Gural mengatakan bahwa akhir-akhir ini, dia tampaknya menjadi satu-satunya pendukungnya — setidaknya saat ini.
Ditanya oleh NJ Online Gambling setelah diskusi panel apakah masa depan Arena Balap Meadowlands pernah dalam bahaya besar, dia mengatakan itu tidak cukup sampai ke titik itu. Sementara trek mulai menjadi kurang dan kurang menguntungkan pada 2014-16, pengumuman Mahkamah Agung pada Juni 2017 bahwa itu akan mengambil kasus taruhan olahraga – terlepas dari rekomendasi yang bertentangan dari kantor Jaksa Agung AS – membuat Gural yakin itu hanya masalah waktu sebelum taruhan olahraga akan tiba di jalurnya.
Dan tidak terlalu cepat, tambah Gural, mengingat pandemi COVID-19 yang menyebabkan gejolak seperti itu mulai Maret 2020.
“Pandemi benar-benar menyakitkan [business], karena memaksa orang untuk tinggal di rumah dan bertaruh di ponsel mereka,” kata Gural. “Dan mereka berkata, ‘Wow, ini jauh lebih mudah daripada datang ke arena pacuan kuda.’”
Foto: Shutterstock
